U 89. godini preminuo poglavar Katoličke crkve papa Franjo, veliki poklonik sporta, posebno nogometa

Papa Franjo nikada nije skrivao strast prema sportu, posebno nogometu, u kojem je vidio sredstvo za postizanje mira i obrazovanja, poglavito onih najsiromašnijih. U Vatikanu je tijekom pontifikata primio gotovo sve najveće nogometne zvijezde - od svojih sunarodnjaka, Argentinaca Maradone i Messija, do Ibrahimovića, Buffona i brojnih drugih.

Uoči odlaska na Europsko nogometno prvenstvo u Njemačkoj prošle godine, papa Franjo primio je na audijenciji u Vatikanu i hrvatsku nogometnu reprezentaciju. Predsjednik HNS-a i dopredsjednik HOO-a Marijan Kustić kazao je da ih je papa Franjo oduševio očinskom toplinom, vedrim duhom i humorom te da je njegov blagoslov hrvatskoj reprezentaciji imao veliko značenje za sve Vatrene.

- Mnogi kažu da je nogomet najljepši sport na svijetu, a i ja tako mislim - izjavio je papa Franjo u jednom intervjuu iz 2019. godine.

Papina brojna putovanja u inozemstvo rezultirala su održavanjem velikih misa na nogometnim stadionima. Jedna od njih bila je i na stadionu Koševo u Sarajevu, tijekom posjeta Bosni Hercegovini 2015. godine, a na kojoj se okupilo oko 50.000 vjernika, u ogromnoj većini Hrvata.

Upravo na njegovu inicijativu Olimpijski stadion u Rimu (Olimpico) bio je 2014. godine domaćin "međuvjerske utakmice" za mir.

Općenito papa Franjo je smatrao sport univerzalnom vrijednošću, što se jasno može zaključiti i iz ove njegove izjave na tu temu:

- Sport nas, naime, uči vrijednosti bratstva. Mi nismo otoci: na terenu nije važno nečije porijeklo, jezik ili kultura. Ključna je predanost i zajednički cilj. Ovo jedinstvo u sportu snažna je metafora za naše živote. Podsjeća nas da smo, unatoč našim razlikama, svi članovi iste ljudske obitelji. Sport ima moć ujediniti ljude, bez obzira na njihove fizičke, ekonomske ili društvene sposobnosti. To je alat za uključivanje koji ruši prepreke i slavi različitost.

Predsjednik Međunarodnog olimpijskog odbora (MOO) Thomas Bach izrazio je zajednički osjećaj gubitka sportskog svijeta zbog smrti pape Franje. Bio je stalni pobornik olimpijskog pokreta i nagrađen je zlatnim olimpijskim ordenom 2013. godine tijekom ceremonije u Vatikanu - za njegovo razumijevanje dobra koje sport može učiniti za mlade ljude i želju za izgradnjom mira.

Hvala Ti za sve, papa Franjo!

Počivaj u miru!