Iznimno srčanim nastupima naši su reprezentativci stigli do novog odličja. Na Europskom prvenstvu održanom u Danskoj, Norveškoj i Švedskoj osvojili su brončanu medalju

Sreća i ponos! U te dvije riječi mogao bi se opisati put rukometaša na EP-u. Naši junaci su se popeli na postolje - u utakmici za 3. mjesto svladali su Island 34:33 osvojivši četvrtu brončanu medalju u povijesti ovoga natjecanja te ukupno sedmo odličje, jer su tu još tri srebra. I dalje, eto, nedostaje zlato, ali ova nova generacija ima „ono nešto“ te bi mogla u budućnosti ostvariti i taj neispunjeni san prethodnih generacija.

Početak EP nije bio obećavajući, Hrvatska se teško izborenim pobjedama protiv Gruzije (32:29) i Nizozemske (35:29) plasirala u drugu fazu, ali tamo nije prenijela bodove, jer je u derbiju skupine upisala poraz od Švedske (25:33).

Mnogi su tada odmahivali rukom, prekrižili izabranike Dagura Sigurdssona koji više nisu imali pravo na grešku, a onda kao da je netko „stisnuo prekidač i upalio svjetlo“:

Srčana Hrvatska napravila je pravi mali pothvat u novoj fazi, srušila Island (30:29), Švicarsku (28:24), Sloveniju (29:25) i Mađarsku (27:25) te izborila polufinale. Aktualni viceprvaci svijeta iz prošle godine opet su bili u igri za odličje...

Preko odlične Njemačke (28:31) nije išlo, umor, viroza i ozljede uzeli su danak, ali naši reprezentativci nisu se predavali ni u jednom trenutku. Ta igra do samoga kraja i neslomljiv duh, unijeli su vjeru u cijelu naciju da hrvatska reprezentacija usprkos svim problemima može izvući zadnje atome snage i uzeti broncu. Tako je i bilo.

U tom susretu za broncu protiv Islanda naši su rukometaši dominirali od prve minute, držali uvjerljivu prednost, da bi si u završnici zakomplicirali život. Završilo je 34-33... Stiglo je novo odličje u hrvatsku rukometnu riznicu, a svakako moramo spomenuti i spektakularan doček na Trgu bana Josipa Jelačića u Zagrebu!

- Jako sam sretan, iznimno ponosan. Toliko odricanja i odličnih predstava mojih igrača. Znam da su Hrvati ludi za medaljama, to smo bjelodano vidjeli i na ovom turniru. Važno je i to što smo se automatski plasirali na iduće svjetsko prvenstvo, ne moramo igrati kvalifikacije - bila je prva izjava izbornika Sigurdssona.

Suze nije skrivao kapetan Ivan Martinović:

- Ne mogu vam opisati koliko sam sretan. Imali smo puno problema s ozljedama, ali kad izađeš na teren i vidiš navijače, obitelj, kada krene naša muzika - e onda se boriš do kraja. Ne bih nikad rekao da ću ovo ostvariti. Rođen sam u Austriji i nisam ni sanjao da ću jednog dana biti tu, osvojiti medalju kao kapetan Hrvatske... To je čudo!

Emocije, emocije i emocije, tako je uvijek s našom rukometnom reprezentacijom.… A sljedeće godine u siječnju opet je na redu „rukometno ludilo“: čeka nas svjetsko prvenstvo u Njemačkoj gdje bi se i opet mogla pisati hrvatska sportska povijest, novo poglavlje...

ZA HRVATSKU SU IGRALI:

Dominik Kuzmanović, Dino Slavić, Matej Mandić, David Mandić, Marin Jelinić, Zvonimir Srna, Tin Lučin, Marko Mamić, Luka Cindrić, Ivano Pavlović, Diano Neris Ćeško, Ivan Martinović, Mateo Maraš, Luka Lovre Klarica, Mario Šoštarić, Filip Glavaš, Leon Šušnja, Veron Načinović, Zlatko Raužan i Josip Šimić, uz izborničko vodstvo Dagura Sigurdssona.

ŠOŠTARIĆ U MOMČADI PRVENSTVA

Hrvatska je imala svog predstavnika u najboljoj momčadi turnira, a to je naše desno krilo - Mario Šoštarić.

Najbolja sedmorka EP-a izabrana je glasovima tisuća navijača, mišljenja stručnog žirija i potvrde EHF-a.