Zahvaljujući sportskim uspjesima legendarnih kanadskih hokejaša hrvatskog podrijetla kao što su Joe Sakić ili Frank Mahovlich, hrvatsko naslijeđe u Kanadi snažno je i prepoznatljivo te čini dio šireg kanadskog identiteta. O tome nam je u razgovoru nešto više rekao hrvatski veleposlanik u Kanadi g. Vice Skračić

Kako sportska diplomacija može doprinijeti jačanju odnosa između Hrvatske i Kanade?

Sport spaja ljude, zajednice i narode kroz zajedničke interese i iskustvo, što je poticajno za jačanje suradnje, sigurnosti i prosperiteta u međunarodnim odnosima.

Upravo stoga mnoge zemlje, pa tako i Kanada i Hrvatska, kroz sportsku diplomaciju promiču bilateralne veze i pozitivne vrijednosti društva. Sport, uz naravno kulturu, potiče pozitivne vidove suradnje koji s jedne strane jačaju nacionalni identitet i ponos, ali i ujedinjuju time što nadilaze podjele i suprotnosti, pa ponekad i ekonomske i političke prepreke. Dakle, sport povezuje, on je uključiv i promiče pozitivne vrijednosti, uključuje raznolikosti te istovremeno potiče jednakost i suradnju. U tom pogledu naveo bih primjer iz vlastitog iskustva tijekom posljednjeg Svjetskog nogometnog prvenstva 2022. godine. Tada su Kanada i Hrvatska bile u istoj skupini, što je u Kanadi potaknulo veliko zanimanje kako za hrvatski nogomet, tako i za Hrvatsku općenito. Prigodom utakmice bio sam u Ottawi i na poziv gradske vijećnice Stéphanie Plante koja predstavlja okrug Sandy Hill gdje se nalazi naše veleposlanstvo, prvo sam poluvrijeme gledao u krugu kanadskih građana, stanovnika Sandy Hilla. Bilo je vrlo zanimljivo promatrati njihove reakcije te nadasve ugodno pratiti utakmicu s velikim brojem kanadskih navijača koji su istovremeno pokazali iskreno zanimanje ne samo za našu igru, već i za zemlju i običaje. Drugo poluvrijeme gledao sam s hrvatskom zajednicom u Ottawi...

Mislite li da sport može biti alat za povezivanje različitih kultura i zajednica, posebno u multikulturnom društvu poput kanadskog?

Sport apsolutno ima snagu premošćivanja razlika, potičući integraciju i društveni razvitak zajednice, što je od važnosti i za diplomaciju. Sport kao društveni događaj u kojemu sudjeluju osobe koje primjerice ne govore isti jezik ili potječu iz različitih kultura, razvija toleranciju i potiče zajedništvo. Za Kanađane je to vrlo važno upravo radi multikulturalnosti koja je vrlo karakteristična za Kanadu kao useljeničku zemlju.

Kanadska sportska politika to dobro prepoznaje i usmjerena je na razvoj sporta kao pozitivnog čimbenika koji unapređuje život građana, zajednica i društva kao takvog.

Kanadska vlada stoga posebno promiče ideju jednakosti, raznolikosti i uključivosti u sportu, upravo kako bi se smanjile nejednakosti, bilo da se radi o autohtonim narodima, useljenicima, ženama, osobama s invaliditetom ili pojedinim diskriminiranim skupinama.

Ukazati bih i na to da sport u Kanadi također ima svoju ulogu u inicijativama za pomirbu, kada se radi o povijesnom odnosu države prema autohtonom stanovništvu. Dobar su primjer sportski događaji kao što su Arktičke zimske igre ili Sjevernoameričke igre autohtonih naroda, gdje su osim poznatih disciplina uključeni i neki manje poznati tradicijski sportovi.

Kad je riječ o sportu kao alatu za povezivanje različitih kultura i zajednica, dobar je primjer i iskustvo hrvatskog iseljeništva u Kanadi, poglavito kad je riječ o hokeju na ledu koji mnogi Kanađani smatraju nacionalnim sportom. Zahvaljujući sportskim uspjesima legendarnih kanadskih hokejaša hrvatskog podrijetla kao što su Joe Sakić ili Frank Mahovlich, hrvatsko naslijeđe u Kanadi snažno je i prepoznatljivo, te čini dio šireg kanadskog identiteta.

Kakav značaj ima Svjetsko nogometno prvenstvo 2026. za Kanadu, i postoji li mogućnost većeg uključivanja Hrvatske u kontekstu sportskih i kulturnih aktivnosti vezanih uz taj događaj?

Kanađani s velikim uzbuđenjem očekuju to prvenstvo kojemu će biti domaćini uz Meksiko i SAD. Bilo bi izvrsno kad bi se Hrvatska kvalificirala; ne sumnjam da bi naša momčad ovdje bila srdačno dočekana. Kanađani su vrlo otvoreni i gostoljubivi, a u Kanadi postoji i velika hrvatska zajednica, te podrška sigurno ne bi izostala.

Hrvati i njihovi potomci diljem Kanade imaju mnoge sportske organizacije i klubove, ponajviše su to upravo nogometni klubovi. Neki od tih klubova imaju vrlo važnu ulogu u zajednici koja nije samo usmjerena na sport. Sportska društva hrvatskih iseljenika, uz ona folklorna, često su bila glavni način okupljanja i očuvanja hrvatskog zajedništva u mnogim sredinama. Širom Kanade djeluju mnogi hrvatski nogometni klubovi, ponajviše u Ontariju, gdje se svakog rujna organizira tradicionalni turnir svih hrvatskih klubova ove provincije.

Kako sportski uspjesi oblikuju društveni ponos i identitet u Kanadi?

Sportski uspjesi kanadskih sportaša snažan su izvor nacionalnog ponosa o kojem god da je sportu riječ. Sport, želim jasno naglasiti, ima sustavnu podršku vlade. Sport u Kanadi ima dugu tradiciju. Primjerice, lacrosse se smatra kanadskim nacionalnim ljetnim sportom. Lacrosse su poznavali još autohtoni narodi Sjeverne Amerike, uključujući današnju Kanadu, pred gotovo tisuću godina. Postoje tragovi da je to još od 12. stoljeća bio važan dio autohtone kulture koja se prenijela i u današnje vrijeme. Spominjući lacrosse, treba reći da je Kanada posebno pozdravila povratak tog sporta na Olimpijske igre, kao potvrdu rastuće popularnosti koju ima u svijetu. Kanadska reprezentacija na OI 2028. u Los Angelesu sudjelovat će s muškom i ženskom lacrosse ekipom.

Kad je riječ o zimskim sportovima, hokej je bez premca kanadski nacionalni sport i Kanađani će uvijek s ponosom istaknuti da je hokej nastao upravo u Kanadi početkom 19. stoljeća. Ono što je možda manje poznato je da se ocem košarke smatra Kanađanin dr. James Naismith, koji je osmislio taj sport 1891. kako bi mladi sportaši održavali kondiciju tijekom zime. Danas je među mladima ipak najpopularniji nogomet...

Kanađani su sportski vrlo osviješteni, bilo da je riječ o natjecateljskim ili rekreativnim sportovima. Tijekom boravka u Kanadi primijetit ćete da su pojedine sportske aktivnosti toliko uobičajene da postaju dio svakodnevnice. Rekao bih da vjerojatno nema Kanađana koji ne kližu, a u gradovima kao što je Ottawa mnogi uživaju u tome što zimi na posao mogu ići na klizaljkama: naime do centra grada ponekad je brže i jednostavnije doći preko zaleđenog kanala, nego automobilom kroz gusti promet. Naime, povijesni Rideau kanal u Ottawi, koji se nalazi na popisu UNESCO-a kao dio zaštićene svjetske baštine, svake zime pretvara se u jedno od najvećih klizališta na svijetu koje prolazi kroz centar grada u duljini od gotovo 8 km. Odlazak zimi na klizanje je nešto što je Kanađanima potpuno prirodno, kao recimo nama otići na šetnju poslije ručka.

Možete li ukratko opisati kako funkcionira sportski sustav u Kanadi i koja je uloga vlade u razvoju sporta? Kako se u Kanadi potiče veće sudjelovanje mladih, žena i manjinskih zajednica u sportu? Koji su glavni izazovi u postizanju ravnopravnosti spolova u kanadskom sportu i kako ih se rješava kroz inicijative poput Sport for Development and Gender Equity?

Sport, kao dio zdravog života potiče se od djetinjstva, dok Vlada ima važnu ulogu u tom sustavu, posebno kroz financiranje sportskih programa. Osim na federalnoj razini, sport se financira i kroz programe provincija i teritorija, te kroz razne programe privatnog i neprofitnog sektora. Kanadska sportska politika je usmjerena na razvoj sporta sa svrhom pozitivnog utjecaja na život građana, zajednica i cjelokupnog društva. Pritom se posebno promiče jednakost, raznolikost i uključivost u sportu, kako bi se što više smanjile nejednakosti kao što sam ranije spomenuo.

Sportska politika Kanade provodi se kroz pet glavnih smjerova: od potpore i poticanja razvijanja tjelesne kulture u najširoj populaciji, rekreativnog sporta, natjecateljskog sporta, vrhunskog sporta, do korištenja sporta kao alata za razvitak u društvenom i ekonomskom smislu, te promicanja pozitivnih vrijednosti u zemlji i inozemstvu.

Rodna jednakost također zauzima posebno mjesto u nacionalnoj sportskoj strategiji, kako bi se žene i djevojke u jednakoj mjeri i s jednakim mogućnostima uključile u sport. U tu svrhu razrađeni su specifični programi i inicijative za jačanje sudjelovanja i predvodničke uloge djevojaka i žena u svim aspektima sporta, često u suradnji s neprofitnim organizacijama posvećenim ovom cilju, kao što je Canadian Women and Sport. Iza toga stoji i financijska podrška federalne vlade, koja je primjerice 2022. alocirala preko 25 milijuna kanadskih dolara za promicanje ravnopravnosti spolova i uključivosti u sportu. U kanadskoj sportskoj politici jedan od važnih ciljeva je razvijanje sporta u interesu prepoznatljivosti Kanade, promicanja kanadskog identiteta i baštine, te pozitivnih vrijednosti s kojima se identificiraju Kanađani.

Zanimljivo je spomenuti da je resor sporta na federalnoj razini tradicionalno u sklopu kanadskog ministarstva za kanadsku baštinu, a aktualni ministar koji u svojoj nadležnosti ima i sport nosi funkciju ministra za kanadski identitet i kulturu. Takav pristup sportu kao izrazu nacionalnog identiteta bio je vidljiv na sada već davnim Olimpijskim igrama koje je Kanada ugostila 1984. u Calgaryju i Vancouveru 2008. godine, a kontinuitet te sportske politike vidljiv je i danas. Na zadnjim Igrama u Parizu Kanada je bila među najuspješnijim zemljama - kanadski sportaši osvojili su 27 medalja, od čega devet zlatnih. Imali ste osjećaj da cijela kanadska nacija stoji uz svoje reprezentativce.

Na koji način sport povezuje hrvatsku zajednicu u Kanadi i može li poslužiti kao platforma za promociju hrvatske kulture?

Hrvatska zajednica u Kanadi dio je kanadskog društva koje su generacije hrvatskih iseljenika obogatile na razne načine, a istovremeno očuvale svoje običaje, jezik, kulturu i zajedništvo. Osim folklora, kojemu je naša zajednica snažno posvećena, te škola hrvatskog jezika koje su tradicionalno osnivane pri hrvatskim župama, veliku ulogu u njegovanju hrvatskog identiteta i zajedništva u Kanadi, odigrao je i sport kao važan segment kanadskog načina života. Uz to što je sport često popratna aktivnost uz okupljanja zajednice, postoje mnogi hrvatski sportski klubovi, a brojem se tu ističu oni nogometni. Posebnu ulogu ima i Hrvatski nacionalni nogometni savez Kanade i SAD-a, koji djeluje već preko šezdeset godina.

Uz održavanje nogometnih turnira hrvatskih klubova, od značajnijih i vidljivijih sportskih događanja koji okupljaju Hrvate u Kanadi svakako bih spomenuo tradiciju zajedničkog praćenja košarkaške utakmice Toronto Raptorsa, uz koju prigodno okupljanje početkom svake godine organizira Kanadsko-hrvatska gospodarska komora. Pritom utakmicu redovito prati večer hrvatske zajednice na kojoj je glavni gost uvijek jedan od hrvatskih sportaša koji igra u NBA ligi. Ove godine to je bio Ivica Zubac koji igra za LA Clipperse.

Useljenici su u velikoj mjeri pridonijeli oblikovanju kanadskog društva i kulture svojim znanjem, umijećem, kulturom i običajima. Ponosni smo vidjeti da je i hrvatska zajednica kroz generacije naših iseljenika ostavila svoj trag u multikulturnom mozaiku Kanade, bilo da je riječ o sportašima, znanstvenicima, poduzetnicima ili umjetnicima. Prošlogodišnje proglašenje 30. svibnja Danom hrvatske baštine u Ontariju te u Alberti ove godine, izuzetno je priznanje doprinosu koji su Hrvati utkali u razvoj kanadskog društva. Za kraj želim podijeliti s vama i to kako je u Kanadi odjeknula vijest o ulasku mladog hrvatskog hokejaša Brune Idžana u hokejaški klub Ottawa Senators, čime je on postao prvi hrvatski igrač koji je draftiran u NHL. Tako je nedavno s nama kontaktirao kanadski sportski novinar koji prati hokej i kojeg je zanimalo okruženje u kojem je Idžan izrastao i stasao u odličnog hokejaša...