Ususret nogometnom SP-u razgovarali smo s kanadskom veleposlanicom u Hrvatskoj, Jessicom Blitt, kojoj se ostvarila želja da hrvatska nogometna reprezentacija zaigra i u Kanadi

Koju ulogu ima kanadska vlada u promicanju sporta i tjelesne aktivnosti u zemlji?

Ključnu ulogu, osobito na amaterskoj i zajedničkoj, lokalnoj razini. Kao najveći ulagač u kanadski sustav amaterskog sporta, osigurava značajna financijska sredstva i strateške smjernice kako bi sport bio dostupan, inkluzivan i otvoren svim Kanađanima.

Putem organizacije Sport Canada, vlada razvija programe i politike za raznolike potrebe građana, od masovnog bavljenja sportom u zajednici do vrhunskog, profesionalnog sporta. To uključuje financiranje lokalnih sportskih organizacija, izgradnju sportske infrastrukture, obuku trenera te osiguravanje resursa za sportaše.

Poseban je naglasak na širenju pristupa sportu skupinama koje su povijesno bile manje zastupljene: mladima, ženama, starijima, autohtonim narodima, manjinama i osobama s invaliditetom. Ciljane inicijative uklanjaju prepreke i potiču cjeloživotno bavljenje tjelesnom aktivnošću. Posebni programi potiču veće uključivanje djevojčica i žena u sport, podržavaju angažman mladih i starijih osoba te proširuju prilagođene i parasportske mogućnosti za osobe s invaliditetom, uz ulaganja u pristupačne objekte, obuku trenera i komunikaciju bez barijera.

Primjerice, 2015. godine Kanada je prvi put bila domaćin Svjetskog prvenstva u nogometu za žene (FIFA Women’s World Cup), koje je postavilo rekord u posjećenosti za turnire izvan muškog prvenstva. Na krilima tog uspjeha nastavila je kanadska ženska nogometna reprezentacija i osvojila zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Tokiju 2020. Ovaj izuzetan uspjeh velikim je dijelom rezultat stalne i snažne podrške vlade, koja je bila ključna u podizanju sporta na njegovu današnju razinu. Istodobno, sportska natjecanja pokazala su i nedostatke sustava, osobito u pogledu sigurnosti sportaša. Zato je krajem 2023. pokrenuta Future of Sport in Canada Commission, neovisno tijelo koje će pregledati sportski sustav i stvoriti sigurnije i uključivije okruženje.

Konačno izvješće Komisije, koje se očekuje početkom 2026., donijet će plan za sveobuhvatnu reformu i dugoročnu održivost kanadskog sporta.

Koje je značenje i očekivani učinak Svjetskog nogometnog prvenstva 2026., koje će se održati u Meksiku, SAD-u i Kanadi?

Svjetsko prvenstvo u nogometu jedan je od najvećih i najgledanijih sportskih događaja na svijetu, s više od 3,4 milijarde gledatelja. U podijeljenom svijetu, Kanadi kao suorganizatoru SP-a 2026. pruža se jedinstvena prilika za jačanje povezanosti, međunarodne solidarnosti i zajedništva kroz sport, univerzalni jezik koji nadilazi granice, jezike, religije i kulture.

Ovo prvenstvo bit će povijesno iz nekoliko razloga: najveće je do sada, prvi put ga organiziraju tri države, a Kanada će debitirati kao domaćin. Već sama zajednička kandidatura 2018. pokazala je snagu sjevernoameričke suradnje, u sportu, graničnoj sigurnosti, putovanjima, ljudskim pravima te drugim područjima koja su ključna za organizaciju SP-a u tri države. Time se šalje snažna poruka važnosti međunarodne suradnje i zajedničkog iskustva. Istodobno zahtijeva besprijekornu prekograničnu koordinaciju - od sigurnosnih aranžmana do logistike na stadionima, u tri različite zemlje.

Novost je i uvođenje okvira za ljudska prava (FWC26 Human Rights Framework), pokrenutog u lipnju 2024., koji označava značajan korak naprijed u 20 kritičnih područja za ljudska prava. Njime se utvrđuju jasni standardi kojih se svi gradovi domaćini moraju pridržavati, a podijeljeni su u tri bitne kategorije: sigurnost i inkluzija, prava radnika i pristup pravnom lijeku.

To odražava našu kolektivnu predanost da se ljudska prava ne samo poštuju, već i aktivno promiču tijekom cijelog turnira kako bi se osigurao pravedan i inkluzivan događaj za sve. Radimo na tome da se svaka osoba koja dođe na natjecanje u Kanadu, bilo kao sportaš, trener ili kao navijač, osjeća sigurno, dobrodošlo i uključeno.

Prvenstvo će također omogućiti predstavljanje kanadske raznolikosti i ljepote. Očekuje se više od milijun stranih posjetitelja koji će moći iz prve ruke iskusiti gradove domaćine: Toronto (najmultikulturniji grad na svijetu, poznat po svojoj kulinarskoj sceni, noćnom životu, prostranim zelenim površinama, glazbenim, filmskim i kulturnim festivalima te velikim sportskim događajima) i Vancouver (svjetski poznata destinacija gdje se planine susreću s oceanom i sportskim terenom, ujedno i jedan od jezično najraznolikijih kanadskih gradova s preko 50% stanovnika kojima engleski nije materinski jezik). Mnogi od ovih posjetitelja htjet će vidjeti i istražiti više onoga što Kanada nudi, čak i izvan gradova domaćina.

Za hrvatske navijače posebna je zanimljivost da će za Kanadu igrati veznjak hrvatskog podrijetla Niko Sigur, trenutno član Hajduka, rođen blizu Vancouvera i odrastao u Torontu. A ja sam zaista sretna što će Vatreni zaigrati u Kanadi!

Prema procjeni FIFA-e, SP 2026. donijet će Kanadi do 3,8 milijardi dolara pozitivnog ekonomskog učinka. No, iznad svega, to će biti prilika za predstavljanje naše bogate i raznolike kulture cijelom svijetu, pokazujući što Kanadu čini uistinu jedinstvenom. Jedva čekamo zaželjeti dobrodošlicu svijetu!

Kako hokej i košarka, kao dva najpopularnija sporta u Kanadi, jačaju zajednicu i okupljaju navijače?

Hokej i košarka imaju posebno mjesto u oblikovanju kanadskog identiteta i zajedništva. Hokej, nacionalni zimski sport, nastao je u Kanadi u 19. stoljeću. Za Kanađane on je puno više od igre, to je naša dragocjena tradicija koja ujedinjuje ljude od malih mjesta do velikih gradova, stvarajući zajedničke uspomene i snažan osjećaj pripadnosti, bilo da se radi o NHL doigravanju ili o rekreativnom hokeju na lokalnom klizalištu.

Košarka također ima kanadske korijene. Osmislio ju je 1891. dr. James Naismith iz Almontea, kako bi sportaši ostali aktivni tijekom zimskih mjeseci, a popularnost ovog sporta ubrzano raste diljem Kanade, posebno među mladima u urbanim sredinama. Danas su oba sporta sastavni dio kanadskog života i kulture, doprinoseći zajedničkom nasljeđu i nacionalnoj priči u kojoj uživaju ljudi svih dobnih skupina i porijekla. Kad Kanađani osvoje zlatnu medalju u hokeju ili briljiraju u košarci, to pokreće val ponosa koji se proteže daleko izvan samih igara. Ta postignuća inspiriraju zajednice, promiču zdrav način života i jačaju naš kolektivni osjećaj jedinstva. Uzmimo, na primjer, žensku hokejašku reprezentaciju Kanade, čije olimpijske zlatne medalje 2002., 2006., 2010., 2014. i 2022. nisu samo slavile atletsku izvrsnost i osnaživanje žena, već su inspirirale bezbroj mladih djevojaka i dječaka diljem zemlje da uzmu hokejašku palicu i sanjaju velike snove. Isto tako, uspon Stevea Nasha u NBA-u dao je mladim Kanađanima uzore i pomogao da košarka zauzme snažnije mjesto u društvu. Ovi trenuci utjelovljuju snagu timskog rada, predanosti i nacionalnog ponosa, stvarajući trajni osjećaj jedinstva i duha zajedništva diljem zemlje.

Što je sportska diplomacija, koje su njezine glavne značajke i kako doprinosi međunarodnim odnosima?

Sport ima jedinstvenu moć premošćivanja nacionalnih, kulturnih i političkih podjela. Kroz sport se povezuju ljudi iz svih sfera života, pronalazeći zajednički jezik i međusobno razumijevanje. U svojoj biti, sport potiče poštovanje, ističe zajedničke vrijednosti i otvara vrata koja bi inače ostala zatvorena. Kroz utakmice, igre i natjecanja, stvara veze i prilike za suradnju, a ne za sukob. Primjer toga je hrvatska zajednica u Kanadi. Bila sam impresionirana činjenicom da je NK Toronto Croatia, koji je osnovala hrvatska dijaspora, jedan je od najuspješnijih u povijesti kanadskog nogometa, a momčad iz 1976. uvrštena je u Kuću slavnih kanadskog nogometa, što svjedoči o njihovom trajnom utjecaju.

Doprinos Hrvatske pomogao je popularizaciji nogometa diljem Kanade, pokazujući kako dijaspora, kroz sport, jača veze između naše dvije zemlje.

Još jedan uvjerljiv primjer doprinosa hrvatsko-kanadske zajednice sportskoj diplomaciji je Frank Mahovlich, nekad profesionalni hokejaš na ledu i kasnije kanadski senator.

Mahovlich je tijekom svoje NHL karijere osvojio šest impresivnih Stanley Cupa, te je uvršten u Hokejašku kuću slavnih. Tijekom svog mandata senatora, Mahovlich je iskoristio svoj sportski ugled za promicanje kanadskih vrijednosti i poticanje međunarodne suradnje. Primjerice, sudjelovao je na inauguraciji hrvatskog predsjednika te se susreo i inspirirao mlade hokejaše u Hrvatskoj.

Sport ima ogroman potencijal za pozitivne promjene, ali njegova prava moć leži u načinu na koji se koristi. Sportska diplomacija usmjerena je na povezivanje i suradnju, što je čini jedinstveno učinkovitim alatom. Kada se koristi s iskrenom predanošću jačanju mira i suradnje, sport može potaknuti značajne promjene. Upravo to je srž sportske diplomacije.