Uvertira u središnji događaj bio je noćni doček oko 1000 poklonika u zagrebačkoj Zračnoj luci, odmah po prispijeću hrvatskih rukometaša na tlo prelijepe im domovine. Nešto poslije 12 sati, primio ih je predsjednik hrvatske Vlade Andrej Plenković, a tom prigodom im je resorni ministar Tonči Glavina priopćio da će na središnjem zagrebačkom trgu ipak biti doček. Prijamu u Vladi RH, između ostalih, nazočili su i predsjednik HOO-a Zlatko Mateša te glavni tajnik Siniša Krajač. Rukometaši su na pozornicu stigli oko 18.40 sati, prevođeni izbornikom Dagurom Sigurdssonom. Uzvici oduševljenja popratili su izlazak svakog od njih na pozornicu, a salve oduševljenja izazvao je kapetan Ivan Martinović, uzdignuvši na pozornici pokal za treće mjesto.

- Ovo je čudo. Bili smo na ovom istom mjestu prije godinu dana i tada smo rekli kako bi bilo dobro sve to ponoviti. Trudili smo se pokazati da ono od lani nije bilo slučajno. I evo tu smo, ova medalja je i za sve vas, naše navijače - kazao je kapetan Martinović, dok je jedan od junaka dvoboja za treće mjesto, David Mandić, kazao kako je toliko sretan da bi, unatoč brojnim ozljedama, večeras mogao odigrati i pune dvije utakmice.

- Mi smo ratnici i poput gladijatora smo - kazao je Mandić, kojem su se na licu vidjeli tragovi ozljede iz dvoboja za broncu.

- Hvala ovim prekrasnim ljudima. Bili smo i lani tu i hvala vam na potpori - obratio se kratko okupljenima izbornik Sigurdsson, a nakon njega je na pozornicu izašao Marko Perković Thompson, otpjevavši neslužbenu himnu rukometaša "Ako ne znaš šta je bilo". Treba li naglašavati da je tijekom pjesme nastao sveopći delirij i na pozornici i u publici?!

- Donijeli ste nam veliku radost. Za mene ste vi hrvatski vitezovi, i kada ste gubili i kada ste pobjeđivali, i kada su se neke sporedne stvari događale oko vas, vi ste bili kao vitezovi - kazao je Thompson, koji je potom izveo i druge hitove, dok su se na velikom videozidu nizali kadrovi s utakmica hrvatskih rukometaša na EP-u.

Središnji zagrebački trg punio se navijačima još u ranim popodnevnim satima, uz mnoštvo hrvatskih zastava s natpisima iz svih krajeva Hrvatske i susjedne BiH. Prije dolaska rukometaša, fanove su zagrijavali Zaprešić Boysi i Hrvatske ruže.

Podsjetimo: Hrvatska je u nedjelju pobijedila Island u Herningu i osvojila broncu, a Grad Zagreb je već počeo organizirati doček, no u Gradskom poglavarstvu nisu pristali na to da na Trgu nastupi Marko Perković Thompson, nakon čega je Hrvatski rukometni savez odlučio da dočeka neće biti. U ponedjeljak je reagirala Vlada RH i zajedno s Hrvatskim rukometnim savezom ipak organizirala doček na najvećem zagrebačkom trgu. Veličanstven događaj prošao je bez izgreda.

Hrvatski rukometaši, stručni stožer i Hrvatski rukometni savez izrazili su veliko zadovoljstvo i zahvalnost Vladi Republike Hrvatske na osiguranom dočeku na Trgu bana Josipa Jelačića - na način kako to žele igrači, stručni stožer i Hrvatski rukometni savez - stoji u priopćenju HRS-a. I brojni drugi bivši vrhunski sportaši pohvalili su hrvatsku Vladu i dosad "najsportskijeg hrvatskog premijera" za potez o kojem će se još dugo govoriti... (h/hoo/vk)