Status jednog od najvećih hrvatskih olimpijaca svih vremena donijela su mu četiri olimpijska odličja - zlato i bronca s Igara 1976. u Montrealu te zlato i srebro osam godina kasnije u Los Angelesu (u dvokleku s Mirkom Nišovićem). Na SP-ima osvojio je pet zlatnih, jednu srebrnu i četiri brončane medalje. Ukupno je u karijeri osvojio nevjerojatnih 300 kolajni, što ga svrstava u sam vrh najtrofejnijih hrvatskih, ali i svjetskih sportaša.
Tužno sjećanje na vrhunskog sportaša kojeg je iznjedrio KKK Belišće, obilježeno je polaganjem vijenaca i paljenjem svijeća na njegovu posljednjem počivalištu na Mirogoju. Osim članova obitelji, učinilo je to izaslanstvo Hrvatskog kajakaškog saveza (HKS) te Hrvatskog olimpijskog odbora, čiji je bio zaposlenik u trenutku preranog odlaska.
Matija Ljubek izgubio je život u obiteljskoj tragediji 11. listopada 2000. godine u Valpovu. Tada je, u naponu snage i stvaralačke energije sportskog dužnosnika, s nepunih 47 godina, bio direktor višesportskih priredbi Hrvatskog olimpijskog odbora (HOO).
U znak trajnog sjećanja na njega HOO je svoje najveće priznanje (zaslužnicima sporta za životno djelo) nazvao Nagradom "Matija Ljubek". (hoo/vk)
