Godišnja konferencija okuplja predstavnike hrvatske diplomatske mreže i predstavlja važno mjesto za razgovor o međunarodnom položaju Hrvatske, aktualnim vanjskopolitičkim izazovima i načinima na koje Hrvatska može dodatno jačati svoju prepoznatljivost i utjecaj u međunarodnoj zajednici. U tom je kontekstu panel o kulturi, turizmu i sportu otvorio i pitanje kako vrijednosti koje Hrvatska već ima pretvoriti u još snažniju međunarodnu priču.

Uvodna obraćanja održali su ministar turizma i sporta Tonči Glavina i ministrica kulture i medija Nina Obuljen Koržinek, dok je panel moderirala posebna savjetnica ministra vanjskih i europskih poslova Vanda Babić Galić.

Na panelu je sudjelovao i predsjednik Hrvatskog olimpijskog odbora dr. sc. Josip Varvodić, uz državnog tajnika u Ministarstvu turizma i sporta Josipa Pavića, predstojnika Ureda predsjednika Vlade Zvonimira Frku-Petešića i intendanticu Ivu Hraste-Sočo.

Govoreći o ulozi sporta u međunarodnom pozicioniranju Hrvatske, predsjednik Varvodić je istaknuo kako je hrvatski sport već izgradio snažan međunarodni identitet.

„Hrvatska je mala zemlja, ali naši sportski rezultati daleko nadilaze ono što bi se očekivalo od zemlje naše veličine. Sport je zbog toga postao jedan od naših najjačih nacionalnih brendova. To je velika vrijednost i na nju trebamo biti ponosni, ali je trebamo i odgovorno koristiti.“

Predsjednik HOO-a podsjetio je da su hrvatski sportaši tijekom posljednjih desetljeća svojim rezultatima snažno pridonijeli međunarodnoj prepoznatljivosti Hrvatske.

„Kada govorimo o tome kako svijet vidi Hrvatsku, sport je neizostavan dio te priče. Naši sportaši postižu rezultate na najvećim svjetskim pozornicama i vrlo često upravo kroz njih ljudi koji možda nikada nisu bili u Hrvatskoj prvi put čuju za našu zemlju. To je snaga sporta koju ne smijemo podcijeniti.“

Upravo zato, smatra Varvodić, sportska diplomacija treba postati još važniji dio međunarodnog djelovanja Hrvatske.

„Sportska diplomacija ne znači da sport treba zamijeniti klasičnu diplomaciju. Ona je njezina nadogradnja. Sport otvara mogućnosti za kontakte, suradnju i povezivanje ljudi i institucija. Hrvatska već ima vrlo dobru poziciju u međunarodnom sportu i taj potencijal trebamo još bolje iskoristiti.“

Varvodić je pritom naglasio da se međunarodni utjecaj sporta ne mjeri samo medaljama.

„Sport može značajno utjecati na imidž države. To smo vidjeli i u Hrvatskoj. Ali nije riječ samo o rezultatu. Kada dovodimo velika međunarodna natjecanja u Hrvatsku, kada naši ljudi sudjeluju u međunarodnim sportskim organizacijama ili kada naši klubovi i savezi ostvaruju međunarodne kontakte, sve to doprinosi vidljivosti i poziciji Hrvatske.“

Velika međunarodna natjecanja, dodao je, predstavljaju posebnu priliku za povezivanje sporta s turizmom, gospodarstvom i drugim područjima.

„Kada u Hrvatsku dovedemo veliko međunarodno natjecanje, ne dovodimo samo sportaše. Dolaze treneri, sportski dužnosnici, navijači, novinari i brojni drugi gosti. Oni tada upoznaju našu zemlju, naše gradove, ljude i način na koji organiziramo događaje. To je istodobno sportska, turistička i diplomatska prilika.“

Upravo je snažnije povezivanje sporta s međunarodnim pozicioniranjem Hrvatske među prioritetima koje je Varvodić isticao i uoči izbora za predsjednika HOO-a, kada je najavljivao razvoj sportske i sportsko-gospodarske diplomacije te nastojanje da se u Hrvatsku dovodi što više velikih međunarodnih natjecanja.

Predsjednik HOO-a pritom je istaknuo kako Hrvatska ne treba izmišljati svoj sportski identitet – on već postoji.

„Ne trebamo stvarati hrvatski sportski brend od početka. On već postoji i vrlo je snažan. Naš je zadatak da ga sustavno razvijamo i povežemo s drugim hrvatskim potencijalima. Sport, turizam, kultura i diplomacija mogu zajedno napraviti puno više nego kada svatko djeluje zasebno.“

O važnosti sportske diplomacije Varvodić je govorio i ranije, na panelu Ministarstva vanjskih i europskih poslova „Sportska diplomacija: politika i/ili brend“, održanom u Osijeku, gdje je istaknuo da sport može snažno utjecati na imidž pojedine zemlje te da Hrvatska može biti ponosna na svoje sportske uspjehe.

Sudjelovanje predsjednika HOO-a na Godišnjoj konferenciji hrvatskih diplomata još je jedan korak prema snažnijem povezivanju hrvatskog sporta s javnom i sportskom diplomacijom te prepoznavanju sporta kao važnog instrumenta međunarodnog pozicioniranja Republike Hrvatske.

„Hrvatski sport već je napravio puno za međunarodni imidž naše zemlje. Sada moramo napraviti još više da taj potencijal pretvorimo u dugoročnu vrijednost za hrvatski sport i za Hrvatsku u cjelini“, zaključio je Varvodić. (hoo/mb)