Hrvatske vaterpolistice ovog su proljeća ostvarile povijesni uspjeh, po prvi put su se plasirale na Svjetsko prvenstvo. U Singapuru će se od 11. do 23. srpnja održati smotra najboljih, a među njima su i prvi put djevojke koje vodi izbornica Mia Šimunić.


- Plasman na Svjetsko prvenstvo smo dugo godina iščekivali i, eto, kako u sportu zaista sve dođe po zasluzi, kad ste spremni za daljnje uspjehe i napredak, došlo je to vrijeme i za naše vaterpolistice. Ponosna sam na moje djevojke koje su skoro sve juniorke jer su uspjele izboriti nastup na velikom, važnom i jakom seniorskom natjecanju, kazala je Mia Šimunić.


*Za premijeru na Svjetskom prvenstvu vaterpolistice se pripremaju u Šibeniku.

- To je za nas poseban period. Disciplina, trening, rad, veselje, povezanost, suživot iz kojeg radite i gradite i stvarate uspjeh. Pobjeda se stvara upravo kroz pripreme i trening. Bol vas poveže, osjećaj zajedništva da morate biti u optimalnoj izvedbi i stanju kako bismo sve zajedno bile što bolje. Nakon priprema u Šibeniku, imat ćemo sparing i utakmice s reprezentacijom Kine u Pekingu.


*Izbornica vaterpolistica ovako je prokomentirala ždrijeb koji je Hrvatsku svrstao u skupinu s Grčkom, Japanom i Mađarskom:

- Teška skupina svakako. U prvom redu tu su moćna Grčka i vrlo moćna Mađarska s kojima trebamo prikazati našu najbolju igru kako bismo smanjile broj primljenih golova, kojih je prijašnjih godina bilo i preko 25 u našoj mreži. Uz ta dva vaterpolska giganta otvaramo prvu utakmicu na prvenstvu s Japanom koji igra vrlo specifičan vaterpolo i svakoj ekipi s kojom se nađe u bazenu pa i onima najboljima, zabije barem 15-ak golova. Zadnji susret s njima smo imale prije šest mjeseci, gdje su one dobile utakmicu 26:18. Znamo koji su bili naši propusti u toj utakmici i ako ih smanjimo i pojačamo obranu, nije nemoguće i pobijediti.


*Na posljednjih šest prvenstava, još od 2015. godine, pet puta su svjetske prvakinje bile Amerikanke, no one nisu jedine favoritkinje Svjetskog prvenstva.

- Tu su osim SAD-a, Španjolska, Mađarska i Nizozemska koje se uvijek vrte kao favoriti. Zapravo u ženskom vaterpolu ima zaista jakih velesila pa bih među njih još ubacila Grčku i Australiju, možda čak i Italiju.


*Seniorski sastav uglavnom čine mlađe igračice, preklapaju se seniorska i juniorska reprezentacija, s obzirom na to da po godinama Hrvatska ima mladu reprezentaciju?

- Djevojke koje idu na SP u Singapur su u dobi od 16 do 20 godina, osim kapetanice i još dvije djevojke. Sposobna smo juniorska ekipa sa snagom i srcem seniorki. Upravo desetak dana nakon završetka SP-a u Singapuru, te iste djevojke imaju SP U20 gdje će odmjeriti snage sa svojim vršnjakinjama i nadam se da će tamo pokazati koliko su uistinu moćne.


*Mia Šimunić je već dugo u ženskom vaterpolu, kako i sama kaže od „nultog dana“.

- U ženskom vaterpolu sam od dana dok je ovaj sport bio rekreacija, a koliko smo puno napredovali u ta dva desetljeća govori upravo plasman na SP, na kojem, kao što je to često slučaj u loptačkim sportovima, nema 30 ekipa. Ovdje je samo 16 ekipa i utoliko je još snažniji dojam da je plasman nešto jako vrijedno. S ovim djevojkama sam šest, sedam godina, od njihovih mlađe juniorskih dana. Mlađim kategorijama izbornica sam već 15 godina.


*Reprezentacija koja će nastupiti u Singapuru se gradi već godinama.

- Izbornica sam ovim istim curama već šest godina kroz juniorske reprezentacije. S njima sam započela ovu priču do naših najuspješnijih rezultata u ženskom vaterpolu na europskoj i svjetskoj sceni. Naime, upravo su one prije nekoliko godina bile šeste, a prošle godine i četvrte na Europskom juniorskom prvenstvu. Poznajemo se jako dobro, osjećam ih duboko i svi smo povezani, kako djevojke međusobno, tako i cijeli stožer. Uhodana smo ekipa, a one vrlo često same spomenu kako smo mi obitelj. I nisu nimalo pogriješile, biti s ovim curama i voditi ih je veliki užitak i ponos.


*Zanimalo nas je odakle ljubav prema vaterpolu koji se kod nas uglavnom doživljava kao „muški“ sport.

- Ljubav prema vaterpolu se razvila iz vode. Prvo je to bilo umjetničko plivanje, zatim sam otkrila ljepotu lopte i čar igre koja me privukla jer se obožavam natjecati. Baš taj čin 'tko će koga pobijediti' je meni super izazov. A vaterpolo, rukomet, odbojka, košarka… nema muškog ili ženskog sporta, kaže izbornica Šimunić koja nije poimence željela izdvojiti ni jednu igračicu:

- Najbolje hrvatske vaterpolistice su upravo ove sad djevojke koje će nastupati na SP. One su uspjele izdržati potrebnu bol, odricanje, pokazale su veliku dozu upornosti i svjesnosti te želje da one to mogu i znaju. Nisu odustale i sad su postale naše najbolje jer u glavi znaju kako i ne odustaju.


*Hrvatice igraju u inozemnim klubovima i to - uspješno.

- Natasha Trojan Jimenez igra u Španjolskoj i nedavno je sa svojim klubom CN Sant Andreu osvojila Ligu prvakinja. Jelena Butić je upisala Arizona State University i time je postala naša prva vaterpolistica koja je odlazi na studij u SAD, gdje je vaterpolo izuzetno jak. Dora Kangler već dvije sezone igra za Spandau, s kojim je prvakinja Njemačke.


*Prosječna hrvatska vaterpolistica još je u tinejdžerskoj dobi…

- Djevojke su nam mlade, od 14 do 20 godina. Idu još uvijek u srednju školu, one malo starije upisuju fakultete. Djevojke su vesele, žive, vrlo sposobne i motivirane za biti najbolje. A naše reprezentativke su prave sportašice dušom i tijelom.


*Reprezentacija crpi igračice iz baze hrvatskih klubova kojih nema puno.

- U Hrvatskoj ima šest klubova koji nastupaju u prvoj ligi. ŽAVK Mladost je daleko najuspješniji klub, a vrlo dobro ga unazad par godina prati Jadran. Mladost je imala i veliku ulogu u dizanju kvalitete Jadrana jer su Splićanke po uzoru na Zagrepčanke počele puno raditi, što je za reprezentaciju odlična situacija.


*Vaterpolo za djevojke postaje sve zanimljiviji i atraktivniji, a pogrešna je percepcija da najviše igračica u taj sport dolazi iz - plivanja.

- Svakom godinom imamo sve veći broj zainteresiranih curica, najviše tih najmlađih imamo u Zagrebu i u Osijeku. Nažalost iz plivanja nam dolazi mali broj djevojaka, što je vrlo čudno jer bi upravo te cure koje navrše 11, 12 godina vrlo lako mogle krenuti s vaterpolom. Možda se taj trend promijeni pa nam dođu i plivačice. Inače, dolazi nam puno igračica čija starija braća igraju vaterpolo, što nas jako veseli. Vaterpolo je najatraktivniji sport za djevojke. Uz to, ozljede su minimalne, za razliku od ostalih loptačkih sportova, a i opreme gotovo da nema, kupaći stane i u dlan pa se lako nakon škole prošetati do bazena i odraditi trening.


*Izbornica Šimunić pohvalila je Hrvatski vaterpolski savez jer žensku reprezentaciju prati kao i mušku koja je proteklih desetljeća osvojila sve moguće medalje i aktualni je svjetski prvak.

- HVS je uz nas jednako kao i uz sve muške selekcije. Prate nas u punom obimu i kad govorimo o planu i programu reprezentacija, ali i broju natjecanja na kojima sudjelujemo. Također, velika je pomoć Saveza i prema klubovima, kako muškim tako i ženskim. Ovdje se želim zahvaliti i Vladi RH i Hrvatskom olimpijskom odboru koji su zadnjih godina značajno povećali iznose s kojima se financira ženski sport.


*Prvi plasman na Svjetsko prvenstvo mijenja percepciju ženskog vaterpola u Hrvatskoj.

- Plasman na SP je već poboljšao status i zanimanje za ženski vaterpolo, što je i logično obzirom na to da je seniorska reprezentacija uvijek lokomotiva svih ostalih segmenata rada. Dodatno, činjenica da smo realni kandidati i za odlazak na Olimpijske igre najveći su mogući motiv u svijetu sporta.


*No, još nema službene informacije kakav je put do Los Angelesa 2028.

- Po prvi put će na Olimpijskim igrama nastupiti 12 ženskih ekipa i još ne znamo točan sustav kvalifikacija. Vjerojatno slično kao i do sada, prvakinje svakog kontinenta, prve tri sa SP-a i onda slijede kvalifikacijski turniri na kojima se može izboriti mjesto na Igrama. Vjerujem u svijetlu i uspješnu budućnost vaterpolistica - zaključila je izbornica Mia Šimunić.