Antonia Ružić (23) trenutačno je najbolja hrvatska tenisačica i kuca na vrata 50 najboljih na svijetu...

Prva pobjeda u karijeri protiv jedne od deset najboljih svjetskih igračica, trijumf protiv aktualne olimpijske pobjednice, prvo polufinale na WTA razini, premijera na prvom Grand Slamu godine, a kao “šlag na tortu” - status prvog hrvatskog reketa među tenisačicama i kucanje na vrata 50 najboljih na svijetu. Tamo gdje je Antonia Ružić stala na zatvaranju prošle godine, nastavila je, pak, u još bržem, jačem i višem ritmu na otvaranju nove godine, u kojoj je u siječnju proslavila 23. rođendan.

- Godina nije mogla bolje početi. U zadnja tri mjeseca odigrala sam vrhunske mečeve protiv vrhunskih suparnica i evidentno je da moja igra raste iz meča u meč – zadovoljno nam govori mlada tenisačica iz međimurske Orehovice, koja se u djetinjstvu bavila gimnastikom i karateom, a preko malih ekrana zaljubila se i u skijanje. No, ljubav prema reketu i lopticama bila je jača od svega!

Osim što je trijumfirala protiv Elene Ribakine, treće igračice svijeta u tom trenutku, Tonka je u svoju listu zvučnih pobjeda upisala i Qinwen Zheng, kinesku predstavnicu koja je u Parizu prije dvije godine osvojila olimpijsko zlato u finalu protiv Donne Vekić.

U prvom kolu ovogodišnjeg Australian Opena, Ružić je nakon dvosatne borbe bila dva gema udaljena od pobjede protiv Naomi Osake, četverostruke Grand Slam pobjednice, ali iskustvo japanske tenisačice je presudilo. Ipak, hrvatska će tenisačica taj meč pamtiti do kraja života jer je debitirala na čuvenoj Rod Laver Areni pred gotovo 15 tisuća gledatelja…

- Pobjeda je doista bila blizu… Pamtim da sam zapravo bila dosta nervozna - igrala sam svoj prvi noćni meč na Rod Laveru; to je hoćeš-nećeš nemali pritisak. Ništa vas ne može pripremiti za taj trenutak, velika je to pozornica, velika svjetla, puno ljudi… Ispočetka sam bila u grču, ali nakon što sam se opustila, sve je bilo puno bolje. Naravno, drago mi je za to iskustvo; meč na Australian Openu protiv takve igračice i na tom terenu sigurno je izvanredno iskustvo koje će mi pomoći u budućnosti - podvlači Ružić, koja je trenutačno i redovna studentica na drugoj godini menadžmenta i turizma.

AGRESIVAN I NAPADAČKI TENIS

Godinu je otvorila polufinalom turnira u australskom Hobartu (WTA 250), uslijedilo je četvrtfinale u Dubaiju (WTA 1000), a u Indian Wellsu (WTA 1000), u popularnom “teniskom raju”, dogurala je do trećeg kola.

Tri turnira na tri različita kontinenta su, pak, samo dio svakodnevice u ovome sportu, a hoteli i zrakoplovi su igračima i igračicama već poput dnevnog boravka...

- Razumljivo da u nekom trenutku postane naporno. Ovo mi je prva godina da baš dosta putujem, ali to je u opisu ovoga posla. Nekada stvarno jedva čekam doći u Europu, biti bliže doma i imati mir, a i moji bližnji me mogu doći gledati kad nastupam na tim europskim turnirima. Na putovanjima se družim i s našim curama, recimo s Petrom Marčinko. Drago mi je da se možemo poistovjetiti u nekim situacijama, tu smo jedna za drugu i volim imati uz sebe nekoga tko me razumije. Slobodno vrijeme? Tada spavam ha, ha… Gledam serije, prošećem se gradom ili odem u šoping, ma sve prilično jednostavno.

Nakon prvog polufinala na WTA razini, iduće se pitanje ekspresno nametnulo: kada slijedi prvo finale?

- Nadam se uskoro, ali ne samo finale, nego da i nešto osvojim. Bila sam blizu polufinala u Dubaiju, ali jednostavno za takve turnire moram još malo napredovati. Sviđa mi se put kojim se sada krećem, mislim da idem u dobrom smjeru.

Tonka igra agresivan, napadački tenis i diktira tempo svojim suparnicama. Sličan stil, ali na višoj i jačoj razini, gaji i Arina Sabaljenka, trenutačno prva tenisačica svijeta.

- Da, htjela bih zaigrati protiv nje ili protiv Ige Świątek, pa da osjetim i vidim koja je to razina. Nakon što odigrate protiv nekoga, drugi put je odmah lakše jer znate tko kakvu taktiku ima i kakva je brzina loptice. Možda sam i ja nezgodnija za neke cure na Touru jer sam novija i ne znaju točno kako igram. S druge strane, i meni se zna dogoditi da igram protiv neke nadarene juniorke i da nemam puno podataka o njoj, pa onda nerijetko takav meč zna biti itekako zahtjevan.

STIŽU PREMIJERE U PARIZU I LONDONU

Za ovu si je godinu zacrtala cilj ulaska među najboljih 50 tenisačica na svijetu, a kvačicu pored toga bi mogla staviti vrlo brzo.

- Blizu sam, ali najbitnije mi je da budem zdrava. Brinem se za sebe, investiram u sebe i vjerujem da neće biti problema da dosegnem taj cilj. Da rezimiram: želim si prvenstveno zdravlje, bez ozljeda…

Dakako da pretpostavljamo da su ciljevi u 2026. i premijerni nastupi na Roland Garrosu i Wimbledonu. Na Australian Openu i US Openu već je zaigrala:

- Jasno da se jako veselim tim dvama turnirima. I nadam se da će se na Roland Garrosu dogoditi moja prva pobjeda na jednom Grand Slam turniru - zaključila je optimistično i s osmijehom Antonia Ružić, koja uoči mečeva gazi linije kao dio rituala, a na istom turniru tradicionalno uvijek jede isti doručak dokle god pobjeđuje.

U tinejdžerskim danima uručena joj je nagrada “Dražen Petrović”, koja se dodjeljuje najvećoj nadi hrvatskog sporta, a u razvoju joj je pomogao i Marin Čilić - Tonka je bila dobitnica stipendije kroz njegovu Zakladu. Iste je godine stipendiju osvojila i Zrinka Ljutić, s kojom se tada upoznala, a i danas su u prijateljskim odnosima.